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Henry-Louis Pernod, ein Visionär

Dreizehn zweisprachige Tafeln, Originalobjekte, ein Porträtfilm und eine animierte Karte zeichnen die Entstehung von Pernod Fils 1805 in Pontarlier nach und den Aufstieg einer Brennerei, die die Geschichte des Aperitifs geprägt hat.

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Bis 7 März 2027
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The Pernod exhibition entrance: a wall reading "Pernod, naissance de l'apéritif" beside a chronological frieze, visitors inside

Jeder kennt Ricard. Weniger Menschen kennen Pernod. Und dennoch — vor Ricard, vor dem Pastis, vor dem Apéritif, wie wir ihn heute kennen, gab es einen Mann. Einen einzigen. Geboren 1776 in Le Locle, in den Neuenburger Bergen, wenige Kilometer von der französischen Grenze entfernt.

Pernod: Ist der Pastis wirklich mit Ricard entstanden?

Die Antwort liegt in Môtiers, im Schweizer Val-de-Travers. Und sie wird Sie überraschen.

Sein Name? Henri-Louis Perrenoud. Der durch einen ebenso gründenden wie strategischen Akt zu Henri-Louis Pernod wurde.

Ein Heilmittel, das zum Vergnügen wird

Die Geschichte beginnt nicht in einem Pariser Café, sondern in einer bescheidenen Werkstatt im Schweizer Val-de-Travers. Ende des 18. Jahrhunderts ist Absinth noch kein Getränk: Er ist ein Heilelixier. Grosser Wermut, grüner Anis, Fenchel, Ysop, Zitronenmelisse: fünf in Kupfer destillierte, mazerierte und verwandelte Pflanzen. Ein uraltes botanisches Wissen, das Frauen seit Jahrhunderten trugen, bevor die Brennapparate auf den Plan traten.

1797 schloss sich Perrenoud mit der Familie Dubied in Couvet zusammen und gründete die erste kommerzielle Absinthebrennerei. Acht Jahre später, 1805, überquerte er die Grenze, liess sich in Pontarlier nieder, gallisierte seinen Namen und gründete das Haus Pernod Fils.

Was folgte, liest sich wie ein Industrieroman.

Engraved portrait of Henri-Louis Pernod, 1805, printed in blue ink

20.000 Liter pro Tag und eine Pensionskasse

Innerhalb weniger Jahrzehnte wurde Pernod Fils zu einer der grössten Destillerien Europas. Im Jahr 1896: 26 Brennblasen, 22 Färbebehälter, 20.000 Liter Absinth mit 72° pro Tag. Absinth folgte den französischen Soldaten nach Algerien in ihren Militärrationen. Er eroberte die Pariser Cafés. Er inspirierte Verlaine, Rimbaud, Toulouse-Lautrec und sogar Picasso — der eine Pernod-Flasche in seinen kubistischen Stillleben malte.

Aber Pernod war nicht nur ein visionärer Industrieller. 1871, ein Jahrhundert bevor dies zur gesetzlichen Pflicht wurde, gründete er eine Pensionskasse für seine Arbeiter. Der Arbeitgeber dachte an die Menschen genauso wie an das Handwerk.

Der Fall und die Wiedergeburt

Am 16. März 1915 verbot Frankreich den Absinth. Die Schweiz hatte dies bereits 1910 getan. Die Brennblasen in Pontarlier standen still. Eine hundert Jahre alte Industrie durch Dekret zum Schweigen gebracht.

Pernod verschwand nicht. Ab 1918 lancierte er den Anis Pernod, einen wegweisenden Pastis, der das Verbot umging, ohne das Handwerk zu verraten. Der Brennapparat überlebte. Das Rezept passte sich an. Und am 20. Dezember 1974 ein strategischer Geniestreich: Anstatt sich daran aufzureiben, seinen Rivalen Ricard im vollen Boom zu bekämpfen, fusionierte Pernod mit ihm. Pernod Ricard entstand und etablierte sich als einer der grossen globalen Spirituosenkonzerne.

Also: Ist der Pastis mit Ricard entstanden? Nein. Er entstand aus Zwang, Resilienz und der Intelligenz eines Mannes aus dem Val-de-Travers, der alles verloren und alles wieder aufgebaut hatte.

The historic Pernod Fils label: "Liqueur d'anis supérieure, Couvet en Suisse"

Eine Ausstellung, die Fragen stellt

Diese Saga erzählt die Sonderausstellung PERNOD — Geburt des Apéritifs, die bis zum 7. März 2027 im Maison de l'Absinthe in Môtiers zu sehen ist.

Dreizehn zweisprachige Tafeln auf Französisch und Deutsch. Ein bisher unveröffentlichter Porträtfilm. Eine historische Diaschau der Pontarlier-Fabrik. Eine Vitrine mit seltenen Objekten: darunter eine beim Brand von 1901 geschmolzene Flasche und eine versiegelte, volle Flasche aus jener Zeit.

Und ein Detail, das einem Schauer über den Rücken jagt: Absinth wurde in der Schweiz am 1. März 2005 rehabilitiert. Dem Geburtstag von Henri-Louis Pernod. 229 Jahre später. Zufall? Vielleicht nicht.

Die Ausstellung gibt keine Antworten. Sie stellt Fragen. Diese hier, unter anderen: Was wird in zwei Jahrhunderten von unserer Arbeit übrig bleiben?

  • Three louched absinthes in Pontarlier glasses beside a carafe and the exhibition brochures
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