Assenzio, ouzo e rakı: qual è la differenza? Quale è nato prima?

A prima vista, assenzio, ouzo e rakı sembrano strettamente legati.

Sono tre distillati aromatici anisati che si intorbidiscono tutti a contatto con l’acqua e sono tutti profondamente legati alla cultura dei rispettivi paesi. Di fronte a un attaccamento così forte, chi appartiene a queste culture tende molto spesso a porre la domanda: Quale è nato prima?

Prima di rispondere a quale di questi distillati simili sia nato prima, è importante sapere in che cosa differiscono l’uno dall’altro per storia, ingredienti e tradizioni.

I paesi dietro i distillati

Assenzio: Svizzera e Francia

L’assenzio è nato a Couvet, in Svizzera, nella Val-de-Travers. È poi diventato enormemente popolare nella vicina Francia, dove si è guadagnato il soprannome di “La Fée Verte” (la fata verde).

Ouzo: Grecia

L’ouzo è considerato il distillato nazionale della Grecia. È fortemente associato alla cultura delle isole greche, alle taverne sul mare e alla tradizione di condividere il cibo con amici e famiglia.

Rakı: Türkiye

Il rakı è spesso chiamato la bevanda nazionale della Türkiye. Tradizionalmente servito con acqua e a tavola, occupa un posto centrale nella cultura sociale e culinaria turca.

Perché queste bevande diventano bianche quando si aggiunge acqua?

Una delle cose più affascinanti che questi distillati condividono è la celebre trasformazione torbida che avviene con l’aggiunta di acqua.

Nella cultura dell’assenzio è nota come effetto louche, parte essenziale della preparazione tradizionale. Gli oli di anice e finocchio diventano insolubili nella diluizione e creano il caratteristico aspetto lattiginoso.

Curiosamente, gli scienziati chiamano spesso questo fenomeno “effetto ouzo”.

Questo porta a volte a credere che l’ouzo abbia inventato l’effetto o che sia stata la prima bevanda a presentarlo, ma non è così. L’assenzio precede l’ouzo come distillato commerciale. Gli scienziati hanno adottato il termine perché l’ouzo costituiva un esempio comodo e ampiamente studiato per il ricercatore che per primo iniziò a capire come gli oli essenziali formino spontaneamente goccioline microscopiche nell’acqua.

Le differenze botaniche

La distinzione maggiore tra questi distillati sta nelle piante impiegate per produrli:

Assenzio

L’assenzio autentico, tradizionale, originale è distillato da una combinazione precisa di piante costruita attorno alla storica “santa trinità”:

• Assenzio maggiore (Grande Absinthe) (Artemisia absinthium)
• Anice verde
• Finocchio
• Issopo
• Melissa

Altre erbe possono aggiungersi, come menta, angelica, coriandolo e molte altre, a seconda del distillatore.

È la presenza dell’assenzio maggiore a rendere l’assenzio unico fra i tre distillati.

Ouzo

L’ouzo è costruito principalmente attorno all’anice:

• Anice
• Finocchio
• Mastice e diverse erbe e spezie mediterranee

A differenza dell’assenzio, l’ouzo non si basa sull’assenzio maggiore come ingrediente distintivo.

Rakı

Anche il rakı è costruito attorno all’anice, con una composizione generalmente più semplice:

• Distillato di uva
• Seme di anice

Il suo profilo aromatico è spesso più secco e più diretto di quello dell’assenzio o dell’ouzo, e mette in risalto il carattere dell’anice stesso.

Tradizioni di consumo differenti

Un’altra differenza è il rituale e la cultura che li circondano. Sebbene tutti tre i distillati vengano di norma diluiti, i rituali cambiano da paese a paese:

Assenzio

Il rituale dell’assenzio è il più definito dei tre: si prepara tradizionalmente aggiungendo lentamente acqua fredda, spesso con una fontana da assenzio o una caraffa da assenzio, e a seconda di chi beve con un cucchiaio da assenzio e una zolletta di zucchero. La diluizione graduale libera gli aromi e crea l’effetto louche.

Ouzo

Di solito servito con acqua, ghiaccio o entrambi, spesso accompagnato da frutti di mare e piccoli piatti chiamati meze.

Rakı

Tipicamente mescolato con acqua a tavola e gustato nel corso di lunghi pasti. In Turchia l’aspetto torbido è chiamato affettuosamente “latte di leone” (aslan sütü).

Quale è nato prima?

La risposta può sorprendere: nessuno dei tre.

I distillati aromatizzati all’anice sono molto più antichi di tutte queste bevande moderne. Per secoli, nel Mediterraneo, in Medio Oriente e in Europa si sono aromatizzate le bevande alcoliche con anice, finocchio, assenzio maggiore e altre erbe aromatiche. Le fonti storiche menzionano vini all’assenzio nell’Antico Egitto, in Grecia e a Roma, mentre liquori a base di anice esistevano molto prima che le tecniche moderne di distillazione si diffondessero.

Le versioni moderne sono comparse molto più tardi:

• L’assenzio è nato nella Val-de-Travers, in Svizzera, alla fine del XVIII secolo ed è diventato celebre a livello internazionale grazie ai distillatori svizzeri e francesi.
• L’ouzo si è sviluppato in Grecia nel XIX secolo, sulla scia di tradizioni più antiche di distillati anisati.
• Il rakı si è sviluppato in Turchia, con radici nell’Impero ottomano intorno al XVII secolo, ed è stato standardizzato e industrializzato nel 1926.

Piuttosto che uno sia l’antenato degli altri, tutti tre appartengono a una grande famiglia di distillati anisati tradizionali nati in regioni diverse.

Tre distillati, una sola famiglia

Assenzio, ouzo e rakı sono cugini all’interno della più ampia famiglia dei distillati aromatizzati all’anice. L’assenzio riflette le tradizioni botaniche della Svizzera e della Francia, distinto dall’assenzio maggiore e da un profilo erbaceo complesso. L’ouzo incarna la cultura mediterranea greca con la sua miscela aromatica di anice e piante regionali. Il rakı rappresenta la tradizione turca attraverso l’elegante unione di distillato di uva e anice.

Ognuno racconta una storia culturale diversa, e tutti condividono però la stessa trasformazione magica quando l’acqua incontra gli oli essenziali.

Una nota finale

Se apprezzate il carattere anisato e rinfrescante dell’ouzo o del rakı, ci sono ottime probabilità che apprezzerete anche l’assenzio tradizionale svizzero. Gli aromi familiari di anice e finocchio ci sono, ma l’assenzio aggiunge uno strato ulteriore di complessità attraverso l’assenzio maggiore e un ricco bouquet di erbe, diventando uno dei distillati più caratteristici del mondo.