Les premières mentions
Depuis l'Antiquité, l'Artemisia est utilisée pour se soigner ; première occurrence médicale au 16e siècle av. J.-C.
Patrimoine culturel suisse
L'histoire de l'absinthe
Née dans les vallées brumeuses du Jura suisse à la fin du XVIIIe siècle, l'absinthe est bien plus qu'un spiritueux — c'est un phénomène culturel qui a façonné l'art, la littérature et l'idée même de la créativité bohème. De ses origines comme élixir médicinal à son ascension comme boisson de prédilection des artistes et écrivains parisiens, la Fée Verte s'est toujours distinguée.
De l'Antiquité à nos jours
Les heures de gloire
Au XIXe siècle, toutes les couches sociales en consommaient.
Son interdiction
Prohibée en Suisse en 1910 à la suite de scandales, puis à nouveau légalisée en 2005.
Le siècle clandestin
Quatre-vingt-quinze ans dans la clandestinité
L'absinthe est interdite par la Constitution en Suisse en 1910, et en France le 16 mars 1915. Ces interdictions doivent bien plus à des pressions politiques, économiques et sociales qu’à des preuves scientifiques concluantes : l'association entre l'absinthe et l'hallucination appartient à une panique morale du début du XXe siècle, et l'analyse chimique de bouteilles d'époque a montré depuis des taux de thuyone faibles, comparables à ceux de la production réglementée actuelle.
L'interdiction n'a pas mis fin à l'absinthe au Val-de-Travers — elle l'a soustraite aux regards. La production a continué ici clandestinement pendant quatre-vingt-quinze ans, et celles et ceux qui étaient pris étaient jugés dans le bâtiment même qu'occupe aujourd'hui ce musée. C'est pourquoi le vallon n'a jamais perdu le savoir-faire : il s’est transmis sans interruption, et le raffiner en secret l’a poussé vers la précision et l'équilibre. L'absinthe blanche, emblématique de la région encore aujourd’hui, vient de ces années-là.
La Suisse lève l'interdiction le 1er mars 2005.
L'interdiction n'a pas mis fin à l'absinthe au Val-de-Travers — elle l'a soustraite aux regards. La production a continué ici clandestinement pendant quatre-vingt-quinze ans, et celles et ceux qui étaient pris étaient jugés dans le bâtiment même qu'occupe aujourd'hui ce musée. C'est pourquoi le vallon n'a jamais perdu le savoir-faire : il s’est transmis sans interruption, et le raffiner en secret l’a poussé vers la précision et l'équilibre. L'absinthe blanche, emblématique de la région encore aujourd’hui, vient de ces années-là.
La Suisse lève l'interdiction le 1er mars 2005.
De l’absinthe à la Maison
Pourquoi cette histoire avait besoin d’un lieu
En 2004, les autorités locales et les acteurs du tourisme du Val-de-Travers cherchent une manière de se réapproprier un héritage qui avait longtemps défini l'identité de la région. Ce que la Route de l'Absinthe a ensuite révélé, c’est la pièce qui manquait encore : un ancrage culturel.